En fonction des cellules à partir desquelles il se développe, on distingue deux types de cancer du poumon :
Ces deux types de cancer sont à différencier, tant dans leur prise en charge, que dans leur pronostic.
Le CBNPC représente la forme histologique la plus fréquente (80-85%) des cancers bronchiques. Il est la première cause de décès par cancer chez l’homme.
Il se développe généralement dans les cellules glandulaires, qui se situent dans la partie externe du poumon. On y différencie :
Ce type de tumeurs se développe dans les cellules qui tapissent les bronches, au centre des poumons. La majorité des tumeurs pulmonaires à petites cellules sont des carcinomes à petites cellules ou des carcinomes mixtes à petites cellules. Ils représentent 10-15% des cancers bronchiques.
Illustration d’un poumon sain et d’un poumon atteint
La classification dite TNM comme système de stratification est utilisée dans la majorité des cancers afin de classer, par stade, du plus précoce au plus évolué, les cancers. C’est une classification clinique établie selon:
Les tumeurs sont par la suite classées selon 5 stades allant de 0 à 4. On retrouve souvent le stade inscrit en chiffre romain. En règle générale, plus le stade est élevé, plus le cancer est étendu. Dans le cadre du CBNPC, la dernière révision de la classification, 8ème édition, a été publiée en 2016 (1).
Dans le langage courant, lorsque les médecins évoquent le stade d’un cancer, ils peuvent également employer les termes de :
Des cellules cancéreuses sont présentes dans le revêtement de la voie respiratoire ou des sacs alvéolaires du poumon uniquement.
La tumeur est située dans le poumon, sa taille mesure jusqu’à 3 cm. Il n’y a pas d’atteinte ganglionnaire ni métastatique à distance.
Stade IA1 : taille de la tumeur < 1 cm.
Stade IA2 : taille de la tumeur comprise entre 1 et 2 cm.
Stade IA3 : taille de la tumeur comprise entre 2 et 3 cm.
La taille de la tumeur pulmonaire est comprise entre 3 et 4 cm (T2A) ; Il n’y a pas d’atteinte ganglionnaire ni métastatique à distance.
La tumeur est classée 2A si :
La tumeur est classée IIB si :
ou si elle comporte l’un de ces critères :
La tumeur est classée IIIA si :
La tumeur mesurant jusqu’à 5 cm de grand axe , mais a envahi les ganglions lymphatiques proches de la trachée du côté de la tumeur ou ceux présents près de la région où la trachée se divise en bronche souche gauche et en bronche souche droite, ou bien à tous ces ganglions.
ou
La tumeur mesure plus de 5 cm et comporte l’un de ces critères :
Présence de métastases à distance révélant l’extension du cancer à d’autres parties du corps. Le terme de cancer du poumon non à petites cellules métastatiques est aussi employé.
Le cancer s’est propagé avec présence d’au moins 2 autres tumeurs qui se développent en dehors du thorax (M1c).
Pour ce type de tumeurs, la classification TNM est rarement utilisée. On privilégie une autre méthode qui consiste à classer le cancer selon deux stades : le stade limité et le stade étendu.
Le cancer se situe d’un seul côté du thorax. Il peut s’agir d’une tumeur présente dans une partie d’un poumon, ayant possiblement envahi les ganglions lymphatiques du même côté que la tumeur ou les ganglions lymphatiques proches du médiastin.
Le CBPC est dit étendu ou « non localisé » lorsqu’il s’est propagé dans le poumon atteint, dans l’autre poumon, dans les ganglions lymphatiques thoraciques situés du côté opposé à la tumeur, au liquide entourant les poumons, ou à d’autres parties du corps humain.
Malheureusement, il est fréquent que ce type de cancer pulmonaire soit dépisté à ce stade, car il reste longtemps asymptomatique, c’est-à-dire, sans signe clinique, lui laissant alors le temps de se propager avant l’arrivée des premiers symptômes.
Comme pour tout cancer, plus le diagnostic est réalisé tôt, plus il est possible d’entreprendre une prise en charge thérapeutique rapide pour améliorer le pronostic.
Différents facteurs pronostics sont établis dans le cancer du poumon. Le principal facteur reste le stade de la tumeur selon son type histologique, allant d’une survie globale supérieure à 75 à 90% à 5 ans pour les stades IA, à moins de 10% pour les stades IV dans les CBNPC. Concernant les CBPC, la survie médiane est de 12-16 mois lorsqu’un traitement est mis en place au stade localisé ; en revanche, il peut descendre à 7-11 mois dans les stades diffus.
Les autres facteurs pronostics sont : les antécédents médicaux personnels et familiaux, l’état général au moment du diagnostic, les traitements réalisés.
Avec l’avènement des nouvelles thérapeutiques telles que l’immunothérapie, l’espérance de vie augmente, mais le pronostic du cancer du poumon reste sombre.
Votre médecin connaît bien votre dossier médical et sera en mesure de discuter de toutes ces données avec vous au cours d’une consultation.
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