Le cancer de la bouche, également appelé cancer de la cavité buccale, est une maladie qui peut toucher différentes parties de la bouche, telles que les lèvres, les gencives, ou encore la langue mobile. Détectée à un stade précoce, cette pathologie peut être traitée efficacement. Des traitements adaptés permettent souvent d’obtenir une rémission, et parfois une guérison complète.
Qu’est-ce qu’un cancer de la bouche, ou cancer de la cavité buccale ?
Le cancer de la bouche désigne l’apparition de cellules anormales qui se multiplient de manière incontrôlée au sein de la cavité buccale. Il peut toucher les lèvres, les joues, les gencives, la langue mobile, le plancher buccal ou encore le palais. Cette pathologie fait partie des cancers de la tête et du cou, souvent regroupés sous la catégorie des cancers de la sphère ORL.
Plusieurs facteurs de risque favorisent le développement de cette maladie. Parmi eux, le tabagisme et la consommation excessive d’alcool sont les plus fréquents. Le tabac peut être à l’origine de nombreuses mutations cellulaires, ce qui favorise l’apparition du cancer, et l’alcool aggrave cet effet. D’autres facteurs, tels que l’exposition au soleil, peuvent être à l’origine du cancer des lèvres, notamment chez les personnes travaillant en extérieur. Par ailleurs, le papillomavirus humain (HPV) est désormais reconnu comme étant une cause de plus en plus importante d’apparition de certains cancers buccaux.
Le diagnostic d’un cancer de la bouche repose principalement sur l’examen clinique et les examens complémentaires, tels que la biopsie. Ce cancer peut être localisé ou envahir les ganglions lymphatiques proches, voire se propager à d’autres parties du corps dans les formes les plus avancées. Une prise en charge rapide est donc impérative pour limiter le risque de métastases et améliorer le pronostic.
Quels sont les signes et symptômes d’un cancer de la bouche ?
Les symptômes d’un cancer de la bouche peuvent varier selon la zone touchée, mais certains signes communs doivent mettre la puce à l’oreille. La présence d’une plaie qui ne guérit pas en quelques semaines, accompagnée ou non de saignements, est souvent l’un des premiers signes. Ce symptôme peut être complété par un épaississement anormal des tissus buccaux.
Des taches blanches ou rouges dans la bouche, souvent liées à des lésions précancéreuses, sont également un signal d’alerte. Des douleurs lors de la mastication ou de la déglutition, une sensation de gêne persistante dans la gorge, ou un engourdissement dans certaines zones de la bouche peuvent par ailleurs indiquer la présence d’un cancer de la cavité buccale.
À un stade avancé, des ganglions enflés au niveau du cou, une perte de poids inexpliquée ou des difficultés à parler peuvent se manifester. Si ces symptômes persistent au-delà de 2 ou 3 semaines, il est important de consulter un médecin pour poser un diagnostic précis.
Les traitements possibles du cancer de la bouche
Le traitement du cancer de la bouche dépend de la localisation, de la taille de la tumeur et de l’existence ou non de métastases.
La chirurgie est souvent le premier recours pour retirer la tumeur. Cette intervention chirurgicale peut être envisagée lorsque le cancer est localisé, et consiste à retirer une partie ou la totalité de la zone touchée.
En complément, la radiothérapie permet de détruire les cellules cancéreuses restantes. Elle est souvent recommandée après une intervention chirurgicale pour optimiser les résultats. Dans certains cas, une curiethérapie intra buccale peut être envisagée pour traiter les tumeurs de petite taille. Ce traitement consiste à placer une source radioactive directement dans la tumeur pour cibler plus précisément les cellules cancéreuses.
La chimiothérapie fait partie des options possibles pour les cancers plus avancés ou ceux qui se sont propagés à d’autres parties du corps. Ce traitement systémique permet de réduire la taille des tumeurs et d’augmenter l’efficacité des autres thérapies.
L’immunothérapie, une approche plus récente, permet de renforcer le système immunitaire afin qu’il puisse attaquer les cellules cancéreuses. Cette méthode peut parfois être utilisée chez les patients qui présentent des formes agressives de la maladie.
Cancer de la bouche : pronostic et chances de guérison
Le pronostic du cancer de la bouche dépend principalement du stade de la maladie au moment du diagnostic. Les cancers détectés précocement, lorsqu’ils sont encore localisés, offrent de meilleures chances de guérison, avec un taux de survie relativement élevé. En revanche, lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps, les chances de guérison diminuent.
La localisation exacte de la tumeur influence également le pronostic. Par exemple, les cancers des lèvres ont généralement un meilleur pronostic que les cancers situés à la base de la langue ou le cancer de la gorge, qui sont souvent détectés plus tardivement. La réponse au traitement, l’âge du patient et son état de santé général jouent également un rôle dans l’évolution de la maladie.
Il est important de rappeler que la prévention permet de limiter les risques. Arrêter de fumer et modérer la consommation d’alcool permettent de réduire considérablement les risques de développer un cancer de la bouche. De plus, la vaccination contre le papillomavirus (HPV) peut prévenir certains types de cancers buccaux (ainsi que des cancers du col de l’utérus ou de l’anus).
